Ключ — секретная информация, используемая криптографическим алгоритмом при постановке и проверке цифровой подписи. Обычно для цифровой подписи используется пара ключей:
Закрытый ключ (Private key) — ключ, известный только своему владельцу;
Открытый ключ (Public key) — ключ, доступный всем пользователям криптографической системы.
В алгоритмах ЭЦП подпись обычно ставится на секретном ключе пользователя, а проверяется на открытом. Таким образом, любой может проверить, действительно ли данный пользователь поставил данную подпись. Ключи связаны с определенными сертификатами.